James David Vance, geboren 1984, wuchs in der Industriestadt Middletown im US-Bundesstaat Ohio und in den Appalachen von Kentucky auf.. Während seiner Jugend erlebte er den wirtschaftlichen Niedergang und den Abstieg der Menschen dort mit, während er in zerrütteten Familienverhältnissen aufwuchs. Später studierte er an der Yale University Jura und arbeitete dann in einer Investmentfirma. Sein Buch "Hillbilly-Elegie" wurde ein überwältigender Erfolg. Vance lebt in Columbus, Ohio.
