Iwan Gontscharow, 1812 in Simbirsk (heute Uljanowsk) an der Wolga in einer Kaufmannsfamilie geboren, zählt zu den großen Klassikern der russischen Literatur. Neben zahlreichen Erzählungen, kritisch-essayistischen Arbeiten und der zweibändigen Beschreibung seiner Weltumseglung unter dem Titel »Fregatte Pallas«, veröffentlichte er jeweils im Abstand von zehn Jahren drei als Trilogie konzipierte Romane: »Eine gewöhnliche Geschichte«, »Oblomow« und »Das Steilufer« (alle in der Neuübersetzung von Vera Bischitzky). Die erhebliche Arbeitsbelastung als Beamter in verschiedenen Ministerien und immer wieder ausbrechende Depressionen lähmten seine schriftstellerische Arbeit; seine Briefe endeten nicht selten mit der Selbstdiagnose: »Literat im Ruhestand«. 1891 starb Iwan Gontscharow in Sankt Petersburg, wo er seit 1835 lebte. Mit der Gestalt des Oblomow hat er der Weltliteratur einen unvergesslichen Helden geschenkt.
