Katherine Willis ist Professorin für Biodiversität im Fachbereich Biologie und Rektorin von St. Edmund Hall, Universität Oxford. Darüber hinaus ist sie unabhängiges Mitglied im House of Lords. Zuvor war sie u. a. wissenschaftliche Leiterin der Royal Botanic Gardens, Kew, und Mitglied des Natural Capital Committee der britischen Regierung. Ihre Forschungsarbeiten lassen sich in zwei Kategorien einteilen. Zum einen will sie verstehen, wie die biologische Vielfalt der Pflanzen über Zeit und Raum - von Jahren bis zu Millionen von Jahren und von der lokalen bis zur globalen Ebene - auf den Klimawandel und andere Umweltfaktoren reagiert. Zum anderen erforscht sie den Fluss und das Ausmaß kritischer Ökosystemleistungen, die wir von der biologischen Vielfalt der Pflanzen erhalten, wie z. B. den Abbau von CO2 aus der Atmosphäre, den Schutz vor Überschwemmungen, sauberes Wasser, den Schutz vor Bodenerosion und wichtige Räume zur Steigerung des körperlichen und geistigen Wohlbefindens. Sie ist für ihre Arbeit zu diesen Themen international anerkannt und hat eine Reihe von Initiativen zur Erfassung des globalen Wissens über den Wandel der Biodiversität von Pflanzen (und Pilzen) geleitet, darunter State of the World's Plants (2016, 2017), State of the World's Fungi (2018) und als Hauptautorin der Globalen Bewertung der Biodiversität 2019 für das Intergovernmental Panel on Biodiversity and Ecosystem Services.
